술을 끊으면 혈압은 얼마나 내려갈까?
건강검진 후 의사나 보건사님이 “혈압 좀 봤어요?”라는 말을 들으면 가슴이 철렁 내려앉곤 한다. 아침엔 괜찮은데 자꾸 140이 넘었다거나, 130대 후반이 계속 나온다는 얘기가 나오면 약이 필요한가 싶고, 어딘가 몸 상태가 안 좋아진 건 아닌지 걱정된다. 우리나라는 30세 이상 성인의 약 30%가 고혈압을 가지고 있는데, 대부분 증상이 없어서 검진에서 처음 발견되는 경우가 많다.
작년 건강검진에서 혈압이 145/92mmHg로 나왔을 때 충격이 컸다. 평소 한두 잔 정도 술을 자주 마시던 습관이 있었는데, 의사선생님이 “금주부터 시작해 보세요”라고 제안했다. 처음엔 반신반의했지만, 3주 만에 혈압이 135/85mmHg로 내려갔고, 8주차에는 128/80mmHg 수준으로 정상 범위에 들어섰다. 가장 놀라웠던 건 단순히 혈압만 내려간 게 아니라, 아침에 일어날 때 몸이 가볍고, 저녁에 피로감이 덜했다는 점이었다. 특히 2개월차쯤에는 “술 안 마셔도 괜찮네”라는 생각이 들 정도였다. 지금은 6개월 넘게 금주 상태를 유지 중이고, 혈압도 안정적으로 유지되고 있다.
술이 혈압을 올리는 이유
알코올은 우리 몸에 들어오면 교감신경을 자극해 심장 박동을 빠르게 하고, 혈관을 수축시킨다. 또한 나트륨 보유를 증가시켜 체액량을 늘리고, 스트레스 호르몬 분비를 자극해 혈관 저항을 높인다. 서울아산병원 자료에 따르면, 하루 60mL(소주 한 병) 이상 순수 알코올을 매일 마시는 사람은 혈압이 5~7mmHg 상승하는 것으로 알려져 있다.
실제 연구가 보여주는 금주 효과
2025년 최신 연구 결과를 보면, 2012~2024년 약 6만 명에 이르는 대규모 건강검진 데이터 분석에서 하루 1~2잔을 마시던 여성이 금주했을 경우 수축기 혈압은 평균 0.78mmHg, 이완기 혈압은 1.14mmHg 낮아졌다. 남성은 수축기 혈압이 1.03mmHg, 이완기 혈압은 1.62mmHg 감소했다. 이 연구는 연령, 체질량지수(BMI), 고지혈증, 당뇨병 유무, 식습관, 흡연 여부 등 혈압에 영향을 미치는 다른 요인들을 모두 고려했기 때문에, 순전히 ‘금주의 효과’를 분리해 볼 수 있었다. 또한 맥주든 와인이든 위스키든 소주든 술의 종류와는 무관하게 같은 혈압 강하 효과가 나타났다.
얼마나 빨리 내려갈까?
금주했을 때 혈압이 언제부터 내려갈까? 코메디닷컴의 종합 분석 자료에 따르면 금주 4주(1개월) 뒤에는 혈압이 6% 정도 낮아지는 것으로 나타났다. 동시에 인슐린 저항성도 25% 개선되고, 신체 안정화가 시작된다. 금주 첫 1~2주에는 신경계 안정화가 시작되고, 4주 정도 지나면 혈압 강하가 눈에 띄게 나타난다.
음주량이 많을수록 효과는 크다
연구의 흥미로운 결과 중 하나는 “음주량이 많을수록 금주의 혈압 강하 효과가 크다”는 점이다. 하루 3잔 이상을 마시던 사람이 금주하면 더 큰 폭의 혈압 강하를 경험할 수 있다는 뜻이다. 이는 역설적으로 고혈압 위험이 높은 사람일수록 금주가 가장 강력한 혈압 관리 도구가 될 수 있다는 의미다.
실전 금주: 술을 줄일 때 신경 쓸 점
금주를 결심했다면, 점진적으로 줄이는 것도 방법이다. 하루 1~2잔 수준으로 단계적으로 감소시키면, 신체 적응이 수월하다. 음주 대신 다른 활동으로 대체하고(운동, 산책, 독서 등), 가족·친구와 함께 시작하면 지속률이 높아진다. 정기적인 가정혈압 측정으로 자신의 변화를 직접 확인하는 것이 동기부여가 된다. 특히 혈압이 이미 높은 상태(140/90mmHg 이상)라면, 금주와 함께 저염식, 정기적 운동, 체중 관리 등을 병행하면 약물 치료 없이도 상당한 개선을 기대할 수 있다. 대한고혈압학회 기준에 따르면 130~139/80~89mmHg 범위는 고혈압 전단계로, 이 단계에서 생활 습관 개선을 시작하는 것이 예방 효과가 매우 크다.
정확한 진단·처방은 가까운 의료기관·전문의 상담을 권장합니다. 이 글은 일반적 건강 정보 공유 목적이며, 본인 건강 상태에 맞는 정확한 사항은 전문가 상담을 통해 확인하길 바랍니다. 혈압 수치가 자꾸 높게 나오신다면 병원에서 반복 측정을 통해 진단받으시고, 필요한 생활습관 개선 계획을 전문가와 함께 수립하시기 바랍니다. 여러분은 어떤 방법으로 혈압을 관리하고 계신가요? 비슷한 경험이 있으시다면 댓글로 공유해주세요.
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